Op 1 januari 1964 richtte de Amerikaanse holding 'International Bank of Washington' Europabank op als vennootschap. Deze holding, actief in scheepvaart en verzekeringen, wou bankactiviteiten opstarten in Europa, dat toen een sterke economische groei kende. België was een van de landen waar een bank werd opgericht.

In tegenstelling tot de meeste banken die een zetel in Brussel hadden, koos de holding Gent uit als vestigingsplaats voor Europabank. De reden was eenvoudig: Gent had een haven en zou op het kruispunt liggen van twee belangrijke Europese verkeersaders, de E40 en de E17. De Amerikaanse aandeelhouders waren ervan overtuigd dat Gent een economische groeipool zou worden. Op 1 april 1965 opende de bank het eerste kantoor op de Groentenmarkt in Gent. Dat was het begin van een succesverhaal.

De weg naar succes

Europabank kende bij haar oprichting in 1965 meteen een snelle groei dankzij de in die tijd revolutionaire principes van verkoop van eenvoudige financiële producten (spaarboekjes en consumentenkrediet). Die producten werden aangeboden via direct marketing in open kantoren aan het grote publiek, en dat tegen betere voorwaarden dan gangbaar in de markt.

Europabank profileerde zich onmiddellijk als een vreemde eend in het Belgische banklandschap. Naar het Amerikaanse model begon zij, in tegenstelling tot wat toen gangbaar was in de bankwereld, met de directe verkoop van autofinancieringen. De kredietverlening financierde zij door geld op te halen bij particulieren, onder de vorm van spaarboekjes met een hoge rente.

Via publiciteit in kranten en reclamebladen trok de bank klanten aan. Uniek was dat de ontvangst van de klanten in een open kantoorruimte gebeurde. Een politiek waar tot op vandaag nog aan vastgehouden wordt. De ambitie was niet om in elke gemeente of stad een kantoor te openen, maar wel doelgericht in steden die een commerciële attractiepool waren voor hun regio.

Een van de meest rendabele banken

Door de jaren heen breidde de bank haar productengamma verder uit tot een volwaardig pakket voor de particulier en de zelfstandige ondernemer. Tot op vandaag werkt Europabank volgens het klassieke bankmodel waarbij deposito's van particulieren omgezet worden in kredieten aan particulieren en ondernemingen. Die voorzichtige politiek heeft ervoor gezorgd dat Europabank gespaard is gebleven van de financiële crisis in 2008 en de landencrisis in Europa. Dankzij die strategie is Europabank uitgegroeid tot een van de meest rendabele banken van België.

Onder het aandeelhouderschap van de Groep Crelan kent Europabank een sterke groei. Tot op vandaag is de hoofdzetel van de bank gevestigd in Gent. Het kantorennet van de bank bestaat uit 47 kantoren waaronder 4 in Brussel en 11 in Wallonië. De bank stelt 370 personeelsleden te werk en breidt nog ieder jaar uit.

Vandaag staat de bank voor nieuwe uitdagingen. De bank wapent zich om met nieuwe technologieën aan de wensen van haar klanten tegemoet te komen. Toch blijft de bank via haar kantorennet inzetten op het persoonlijke contact met haar klanten.

De hele geschiedenis van de bank is slechts mogelijk geweest door de trouwheid van haar klanten en de inzet van al haar medewerkers, waarvoor wij hen uitdrukkelijk bedanken.